Drygt 230.000 dör årligen som en följd av asbest

2026-02-17

Varje år dör drygt 230.000 personer i olika asbestsjukdomar. Det visar en ingående undersökning av den cancerframkallande mineralfibern. Den dryga kvartsmiljonen är dubbelt så många som det troliga dödstal som använts under flera år. Bakom studien står ICOH, internationella arbetsmiljökommissionen, som består av 2.000 experter från fler än 90 länder.

ICOH jobbar för att främja den vetenskapliga kunskapen och utvecklingen av arbetsmiljö och företagshälsovård. Ordförande i ICOH är finländaren Jukka Takala, som i höstas deltog i ett seminarium arrangerat av AFA försäkring. Han bekräftade då att asbestproblemet är mycket större än vad man tidigare trott. De siffror som tidigare använts är föråldrade.

Den nya undersökningen visar alltså att antalet jobbrelaterade dödsfall i världen orsakade av asbest är drygt 230.000 personer. Tidigare har bland andra WHO angett antalet asbestdödsfall till drygt 100.000 personer.

– Dessutom finns ett stort mörkertal på grund av bristande dokumentation och rapportering, säger Jukka Takala.

Mesoteliom

Den sjukdom som främst förknippas med asbest är mesoteliom, vilket är en aggressiv form av cancer framför allt i lungsäcken. Vanligtvis kopplas lungcancer till rökning, men nu kan de högre talen förklaras av asbestos. Det tack vare att läkare fått bättre metoder att skilja ut lungcancer orsakad av asbestos. 

– Mesoteliom är den sjukdom som är mest kopplas till asbest, men antalet lungcancerfall är sex gånger högre.

Asbest har använts eftersom egenskaperna, som värmeskyddande, hållfast, ljudisolerande och billig, gynnade industrin och spred den snabbt över hela världen. Byggindustrin använde materialet exempelvis i miljonprogrammet och så länge asbesten är bunden gör den ingen skada, men när en byggskiva bryts sönder kan de sylvassa fibernålarna frigöras och tränga in i lungorna.

Totalförbjöds 1982

Asbest totalförbjöds i Sverige 1982, men eftersom skadorna visar sig först senare ser man fortfarande ingen nedgång i antalet fall av mesoteliom. När det nu ska rivas och renoveras så står man inför det nygamla problemet om saneringen inte görs på rätt sätt. Hittills är det bara ett 60-tal länder i världen som har totalförbjudit asbest, men där ingår exempelvis inte USA och Kanada. Det är länder som Indien, Kina, Brasilien och Ryssland som använder mest asbest idag.

– Ju fler undersökningar vi gör, ju fler fall hittar vi och bevisen är tydliga. Problemet med asbest är inte på väg bort, säger Jukka Takala.

På AFA-seminariet kunde han dessutom visa att antalet kvinnor i statistiken ökar märkbart.

FAKTA OM ASBEST

• Asbest är sedan 1982 förbjudet att använda i nya byggnader och produkter i Sverige.
• Arbetsmiljöverkets föreskrifter AFS 2006:1 reglerar asbest och tillåter endast hantering av befintligt asbestmaterial, exempelvis vid sanering.
• Inandning av asbestfibrer kan orsaka asbestos (dammlunga), lungcancer och mesoteliom, ofta med 20–40 års fördröjd sjukdomsutveckling.
• Rivning eller sanering av asbest kräver särskilt tillstånd, utbildning och skyddsutrustning.
• Gränsvärdena för Asbest sänktes ytterligare i december 2025.

Källa: Arbetsmiljöverket (AFS 2023:13).