Forskningsstudie: farliga nivåer av damm och metaller

Återvinningsarbetare utsätts för farliga nivåer av damm och vissa metaller visar ny forskning. Det ökar risken för allvarliga sjukdomar. Forskningen leds av professor Karin Broberg, som kartlägger arbetsmiljörisker inom metall- och plaståtervinning. Hon och hennes kollegor blev chockerade över arbetsmiljön med smuts och damm när man besökte arbetsplatser.

– Arbetsmiljön är en av de tuffare i Sverige. Det är jätteviktigt att det blir en förändring, konstaterar Karin Broberg som är genetiker och toxikolog i en artikel i arbetsmiljöforskning.se. 

Återvinning spelar en central roll när det gäller den gröna omställningen och det i en bransch som förväntas se fler anställda framöver. Trots det har riskerna i arbetsmiljön varit ”en vit fläck på många håll” konstaterar Karin Broberg, som arbetar som professor i arbets- och miljömedicin vid Lunds universitet och Karolinska institutet.

Hon har lett forskningen som nu visar att anställda utsätts för en mix av skadliga ämnen när man sorterar och bearbetar återvunnen metall. Den treåriga studien GreenMetalWaste, är snart klar och förväntas publiceras i början av 2025. Redan nu kan man konstatera att de preliminära resultaten är oroande.

Höga halter toxiska metaller och damm

Det är både den kemiska och fysiska arbetsmiljön som forskarna undersökt och kartlagt. Studien omfattar återvinningsföretag och vid besöket på arbetsplatserna visade det sig att alla inte hade skyddsutrustning. Halterna av damm och metaller i luften är oroande.

– På vissa håll är det väldigt höga halter av damm, och man går över gränsvärdet för både damm och vissa metaller. Det är något man måste ta tag i, konstaterar Karin Broberg.

Damm orsakar lungsjukdomar förutom symptom som irritation i. ögon och luftvägar. De långsiktiga konsekvenserna, som cancer och hjärt- och kärlsjukdomar, har ännu inte studerats när det gäller återvinningsarbete.

I forskningen har man undersökt både gamla och nya farliga metaller, som exempelvis arsenik och kadmium som kan finnas i vissa solpaneler.

– När metaller återvinns dyker gamla ”bovar” som bly, kadmium och kvicksilver upp igen. Samtidigt har vi också hållit koll på nya metaller som nickel och kobolt, som används i nyare batterier, säger Karin Broberg.

Resultaten av 130 anställdas blodprov är fortfarande under sammanställning.

Fokus på plaståtervinning

När forskningsprojektet om metallåtervinning är klart kommer Karin Broberg att intressera sig för hur plaståtervinningen påverkar anställdas hälsa. Den förväntas öka framöver, men kunskapen om arbetsmiljö är begränsad. Nyligen fick Karin Broberg finansiering från Afa Försäkring för att undersöka hur mikroplaster och plastkemikalier påverkar hälsan hos de anställda. 

– Plast är ett intressant ämne. Det är mycket fokus på miljön och plast i havet, men återigen: Vad innebär plasten för arbetsmiljön?

Den nya studien kommer att mäta halterna av polymerer i luften och plastkemikalier i blod- och urinprov. Dessutom kommer bland annat lungfunktionsmätningar att göras för att se hur mikroplaster i luften påverkar lungkapaciteten.

Karin Broberg hoppas att forskningen bidrar till en säkrare arbetsmiljö för de som arbetar inom återvinning. 

– Det är människor som i viss mån har nedsatt arbetskapacitet och inte har den starkaste arbetarrösten, säger hon. De tar hand om de ämnen till exempel metaller, som ska återvinnas för att samhället ska fungera eller för att miljön ska skyddas. Därför är det viktigt att de inte behöver ta de värsta konsekvenserna av det.

Läs mer

Läs även ”Återvinningsarbetarnas arbetsmiljö ska kartläggas”